Blok.NOT / Модесто Басадре-и-Чокано. Перуанские богатства. Modesto Basadre y Chocano. Riquezas peruanas

campos y sobre esos animales, sin darles tiempo de salvarse.
En la Oficina Soledad, dos leguas al sur de la Noria, y que corría a
mi cargo, al abrir un camino carretero, por la falda de una loma, que
domina la Oficina, encontré cantidad de huesos de pajaritos palmípedos,
que demostraban la existencia de lagunas de agua en esas hoyadas. En la
parte sur de esa provincia, en las Oficinas Ángeles y Esperanza, etc., no
se halla la chuca o costra cubriendo el terreno; allí está el caliche a la
superficie, o cubierto de cantidad de arena y tierra. En esta parte del
territorio las lagunas han existido en gran número: hoy no, existe una
sola con agua; y, sus fondos resecados se hallan cubiertos de capas de
sal, más o menos gruesas.
Es innegable que en un tiempo muy remoto ha llovido, con más o menos
intensidad, en esa parte del Continente. Lo demuestran claramente la gran
cantidad de cauces de ríos, que se encuentran sobre su superficie: lo
comprueban el gran número de lagunas de agua, cuyos linderos y profundidad
se hallan plenamente demarcados, y que se encuentran a cada paso. Saliendo
por el ferrocarril de Iquique a [34] la estación de Molle, se encuentra a
la derecha un inmenso Médano de arena; ese Médano cubre el cauce de un
río, que ha bajado de los altos de Huantajaya y ha desembocado al mar una
milla antes de la caleta de Molle. Todo el cerro, desde la caleta al alto,
se halla cubierto con el barro arrastrado por las aguas de esa laguna. La
población de la Noria se halla situada al fondo de una laguna antigua: un
resto muy pequeño de esa laguna se halla al voltear el cerro de la Oficina
Sebastopol, y a inmediaciones de la Oficina La Católica, del señor
Bacigalupi. La misma caleta de Molle tiene ese nombre por los molles
(Schinus) que allí crecían a inmediaciones de las vertientes de agua
dulce, que brotaban en ese punto: vertientes que abastecían de agua a la
población de pescadores gentílicos, que vivían en las casas, que se hallan
en el mismo alto y cuyos sepulcros, muchos llenos de curiosísimas obras de
alfarería, se hallan a cada paso.
Ya he dicho que las pampas del Tamarugal han sido inmensos campos,
cubiertos de árboles y vegetación. Repito que esta aserción está fundada
sobre los grandes bosques de Tamarrugo, que aún existen, y sobre la gran
cantidad de árboles que se encuentran sepultados debajo de capas, más o
menos espesas de arena.
En un canchón existente en la Pampa del Tamarugal, perteneciente al
señor Lecaros, vecino de Pica, se encontraron los huesos de un animal de
grandes dimensiones. Canchón, en lenguaje local significa un terreno de
más o menos extensión, que en la Pampa ha sido limpiado de la costra
salina o gredosa que lo cubría, y sometido a ciertos trabajos agrícolas;
el canchón a que me refiero del señor don Domingo Lecaros, se halla en el
Cantón llamado Cuminalla, y sobre el camino recto de la Noria a Pica. Esos
huesos en parte, fueron extraídos de la costra o chuca, [35] en que se
hallaban embutidos, y me los traje a esta ciudad. De aquí han sido
remitidos al Museo de Berlín por el conducto del señor Sokoloski, sin que
hasta la fecha sepa el resultado de su clasificación. Los demás restos del
animal han quedado en el mismo sitio en que se hallaron, por no haberme
permitido los sucesos políticos dar paso alguno, para su debida
extracción. Este gran animal no era el único, cuyos restos nos dan a
conocer la existencia en esos vastos campos, de otros animales de familias
no descritas y desconocidas. En un punto llamado la Rinconada, en el mismo
camino de la Noria a Pica, ha existido una población y oficinas de
beneficiar metales de plata de Huantajaya y Santa Rosa: hoy su Iglesia y
casas se hallan derrumbadas, sus pozos de agua cegados y sus calles
desiertas, no existe un solo habitante. Como a las dos leguas adelante, y
hacia la derecha existe un lugarcito llamado Cabrería, y allí existe unos
cuantos pastores de cabras, que mantienen éstas con alguna grama, que allí
se produce, y las vainillas del Tamarrugo. En este punto de la Cabrería se
han encontrado muchos huesos de grandes animales; algunos pasaron a poder
del doctor Zapater Juez de 1ª Instancia de Tarapacá, hace algún tiempo;
otros huesos aún han quedado sepultados en esas inmediaciones. ¿No será
posible encontrar un verdadero amante de las ciencias, que proceda a hacer
escarbar, en los puntos que indico, esas osamentas, y dé al público el
resultado de sus investigaciones? El señor don Domingo Lecaros se halla
actualmente en Pica, y varias veces me ha dicho que tendría la mayor
satisfacción en coadyuvar a esas excavaciones y esclarecimientos.
Como ocho leguas al Sur de la Noria, existe el Soronal, que son
restos de una antigua laguna, donde se halla alguna grama, y una diminuta
chilca (Baccarts Fevillei). El agua es algo salobre, pero la toman [36]
especialmente los ganados, que arriados de la República Argentina, cruzan
desde Calama a la Noria, esos desolados campos.
En los mismos altos de Iquique, en las faldas del cerro Oyarvide, en
las alturas de Choquemata, crecen algunas yerbas en los meses de Mayo a
Octubre, producidas por las constantes neblinas, allí llamadas
camanchacas, que humedecen de noche de un modo muy notable esos terrenos.
En esos campos no escasea el Huanaco perseguido muchas veces por vecinos
extranjeros de Iquique. En las cumbres de Choquemata han sido labradas las
superficies de algunas rocas areniscas, en figuras de estanques, donde se
depositan las aguas de esos copiosos rocíos de que he hablado. ¿Por quién,
y cuándo se hicieron esas obras? Este misterio es hoy impenetrable.
Marchando con el ingeniero Arancibia de la Oficina de San Pablo a la
de Santa Ana, nos fue preciso subir la altura, que separa las dos hoyadas,
en las que se hallan situadas esas oficinas. Al llegar a la cumbre, hice
notar al señor Arancibia, que toda esa altura se hallaba cubierta de
grandes trozos de conglomerado, arrastrado por corrientes de agua, y
algunos con pedazos de madera embutidos. ¿Cuándo han sido arrastrados esos
conglomerados? ¿De dónde han podido provenir esas corrientes grandes de
agua?
¿Cómo han podido llegar a esas alturas, esas enormes masas de
conglomerados, mezclados con trozos de leña? Trataremos de dilucidar esto.
He dejado correr demasiado la pluma: el asunto a mi juicio, es de
alguna importancia, y suplico a usted me preste su atención, para los
artículos siguientes, en que trataré de seguir dando a usted, como he
dicho, el resultado de mis investigaciones y de mis impresiones.
En mi primer artículo, aunque a la ligera he querido dar a usted una
descripción de lo que he examinado [37] en la provincia de Tarapacá,
respecto a su territorio, comprendido dentro de los límites de la Pampa
del Tamarugal, y las orillas del mar; que es el terreno en el cual, como
usted sabe se hallan los depósitos de nitrato, etc. El resto del
territorio de esa provincia, es formado por valles, más o menos anchos, de
mayor o menor extensión, que penetran en la masa de cerros de la
Cordillera, y que producen papas, alfalfa etc., en limitadas cantidades.
Sólo los valles de Pica y Matilla merecen especial descripción por sus
valiosos viñedos. De ellos he hecho una especial publicación hace ocho
años, y quizás la repita, por ser de alguna utilidad.
En mi artículo anterior, la 2.ª pregunta que me hacía era: ¿Qué clase
de sustancia es el Caliche, que se elabora para producir el salitre, yodo
etc?
En la provincia de Tarapacá, el Caliche, o sea la materia prima del
Salitre, se encuentra desde la distancia de la orilla del Mar, en Sal de
Obispo, cerca de Pisagua, a las cinco leguas más o menos; y sus depósitos
oblicuan hacia el Este, hasta Zambrano; de este último punto se dirigen
casi directamente al Sur, hasta San Lorenzo y San Juan de la Soledad, como
7 leguas al Sur de la Noria. Desde San Juan al Sur, deja de existir el
Caliche, pero no se ha explotado; y solamente en la latitud de Patillos se
hallan los inmensos depósitos de Los Ángeles y de la Esperanza, en que se
halla el Caliche casi a la superficie, y sin estar cubiertos de la costra
endurecida, que existe en todos los depósitos del Norte. ¡En la Esperanza,
el Caliche es una masa compacta, y he visto parte de él del grueso o
profundidad de tres varas! Creación natural la más maravillosa. Más al Sur
debe igualmente existir depósitos de Caliche, pero yo no tengo