En la quijada inferior tenía dos grandes y bien afilados y rectos
colmillos, que pasaban el labio superior por dos agujeritos; cerrada la
boca, esos colmillos sobresalían al labio superior con más de una pulgada
de largo. La carne es parecida a la de la corbina cruda, y tiene un olor
muy desagradable, parecido en algo al del almizcle. La hembra, según me
dijeron los naturales, pone de treinta a cincuenta huevos, que cuida de
enterrar en las arenas a orillas de los ríos; esos huevos son de un color
blanquizco y cuando más del tamaño de los de ganso; el calor del sol hace
desarrollar el embrión, y tan luego como nace, se dirige al agua, donde la
madre cuida de alimentar a los recién nacidos. [221]
El caimán se mantiene con pescado, y con los animales que se acercan
a los ríos a tomar agua; su alimento favorito es la carne humana, y
desgraciada la comarca donde se hallan los caimanes cebados, así llaman a
los que ya han hecho presa de alguna víctima humana.
En la hacienda de la Capilla, departamento de Piura, vi disecado un
caimán, que poco antes había arrebatado una criatura, cuya madre lavaba su
ropa a orillas del río. A los gritos de la madre, acudió el esposo, y
viendo éste que el caimán desembarcaba en un islote inmediato, con la
criatura aún viva en la boca, se arrojó al río, con puñal en mano, atacó y
mató al caimán a puñaladas; pero no pudo salvar a su hijo: ya había sido
cortado en dos trozos.
En el pueblo de la Huaca, hallándose allí acuartelado un batallón
nuestro, un soldado bajó al río a sacar agua; un caimán lo agarró para
hacerlo su presa; el soldado, con su bayoneta, logró herir al caimán y
hacerse soltar; quedó inválido para toda su vida.
Mil historietas se refieren en todos esos pueblos de los estragos
causados por este animal tan terrible.
El caimán abunda en el río de Guayaquil y todos sus afluentes: abunda
en los ríos nuestros de Zarumilla, Tumbes y La Chira. Este peligroso
animal se halla en el Amazonas y sus afluentes, en varios ríos del Brasil
y en la parte superior del río La Plata y sus afluentes. Los ríos que se
comunican con el mar en Centro América, Méjico y parte Sur de Estados
Unidos, abundan de ellos; y los pobladores de los ríos de Colombia y
Venezuela, han experimentado sus terribles estragos.
En el río Chagres, el viajero del ferrocarril de Panamá, los puede
distinguir, como grandes troncos de árbol, durmiendo en sus playas. [222]
Contrayéndonos a los caimanes del río de Guayaquil y sus afluentes,
será curioso un estudio sobre el modo como ese dañoso reptil ha podido
llegar a esos territorios.
El caimán ha podido propagarse de los Estados Unidos a Méjico y
Centro América.
De esos ríos, por las orillas del mar, ha podido pasar a Colombia y
Venezuela, al río Amazonas y sus afluentes, etc. Siguiendo las orillas del
mar, ha podido llegar al Río de la Plata y subir a sus afluentes, por
hallarse estos ríos todos cercanos unos a los otros y en comunicación.
Pero ¿cómo ha podido venir al río de Guayaquil?
Tendremos, pues, que aceptar, una de estos tres extremos: 1.º Que los
caimanes han traído un viaje marítimo muy largo, desde Panamá. 2.º Que los
caimanes han hecho un viaje terrestre pasando la cordillera, del Amazonas
a los afluentes del Guayas. 3.º Que son Autoctones, es decir, producidos
en el mismo territorio.
Esos caimanes, viajeros de Panamá o del Amazonas al través de la
Cordillera, han debido ser caimanes ilustrados, con brújulas que los
guiasen en su rumbo a un punto conveniente, y han debido llevar acémilas o
bajeles, que les condujesen el fiambre al través de tan largas distancias;
curiosos caimanes serían esos.
El cocodrilo (Emysaurus), muy conocido de los antiguos, y objeto de
constantes estudios por ellos, abunda en el río Nilo, Egipto, y en los
afluentes del Níger, Congo y demás grandes ríos del Oeste del África.
En los ríos del extremo Sur de ese vasto Continente, como son el
Orange, el Limpopo, etc., en las lagunas que se hallan en esas comarcas,
se encuentra el cocodrilo en gran abundancia.
En los ríos de la costa de Zanzíbar y Mozambique abunda también.
[223]
En Asia, el Hindostán, todo se halla plagado de ese inútil y
pernicioso animal: el Ganjes, el Sciude y todos sus numerosos afluentes,
se hallan infestados de cocodrilos.
Los ríos del Birman, Pegil y Cochinchina, se hallan llenos de
cocodrilos; sólo el territorio de la China propia se ve libre de sus
ataques; ¡¡los chinos se los han comido todos!! ¡¡y aseguran, que no era
manjar malo, la carne!!
Los campos que se hallan de Yaguachi a Guayaquil, son bellísimos,
cubiertos de abundantes pastos y grandes arboledas. A la derecha y a la
izquierda, al bajar el río, se encuentran grandes haciendas, con tropas de
ganado vacuno alto y lozano.
Aun a orillas del mismo río se hallan mangos, cubiertos de su vistosa
fruta, y otros árboles frutales. Las casas de campo, cubiertas de rojas
tejas, parecen grandes y cómodas; todo respira grandeza y bienestar.
La Providencia ha derramado sobre esos campos, la feracidad y mayor
dicha; sólo la ambición de temerarios y poco prestigiosos caudillos, ha
llevado a esas risueñas comarcas la desolación y la guerra.
Hombres como García Moreno, de su probidad y patriotismo, no son
desgraciadamente frecuentes; hombres como Diego Portales, no son fáciles
de hallar.
Estadistas notables como esos, hombres probos, verdaderos patriotas,
que se eleven grandes, valientes y airados, sobre las miserias, las
vocinglerías de descarados y sanguinarios demagogos, no han sido ni son
aún suficientemente apreciados por nosotros.
La noble sangre, a mi juicio, de esos grandes hombres, ha fecundizado
la tierra de su patria; ¡¡con qué anhelo debemos todos buscar, para la
humillada y destrozada patria nuestra, un Redentor, un estadista de
probidad y energía!! [224]
Ardientes lágrimas cubren mis ojos; mi anciana y temblorosa mano
apenas puede sujetar la pluma, al formar estas líneas, a la vez, al
recordar tanta sangre vertida, tanta miseria, tanta ruina consumada.
¡Oh! ¡¡cuándo, cuándo, veremos, o nuestros hijos verán, la redención
del Perú!! La felicidad de la patria común.

Notas

1. En la misma época en que fue hallado Andrés en el Desierto de la
Sopladera, fue encontrado en uno de los caminos reales de Alemania un
joven bien vestido, al parecer mayor de veinte años, y que no contestaba a
las palabras que se le dirigían; a pesar de la diferencia de idiomas en
que se le hacían. Algunos caballeros filantrópicos se hicieron cargo del
joven, poniéndole el nombre de Gaspar Hauser; y cuidaron de su educación y
sostenimiento. Andando los tiempos aprendió el alemán, desarrollándose en
él notable inteligencia. Preguntado tiempo después, sobre su infancia, y
sus recuerdos, aseguró que desde muy niño había sido criado en estrecha
prisión, a donde diariamente, entraba un hombre llevándole agua y
provisiones, cuyo hombre hacia la limpieza y arreglo de su cuarto prisión,
sin jamás dirigirle la palabra; que el día en que fue hallado en el camino
real; ese hombre, muy de mañana, lo había vestido con la ropa nueva; con
la que se le encontró; y enseguida lo había sacado de la prisión, y
después de hacerlo andar larga distancia, lo había dejado en el punto
donde fue encontrado. Los sabios de Alemania hicieron profundo examen y
estudio del desarrollo de las facultades mentales de Hauser; y se hacían
frecuentes e interesantes publicaciones a ese respecto. Los amigos, y no
eran pocos, de Hauser, emplearon las más activas averiguaciones para
iluminar el misterio, que cubría el origen de este joven: todo era
infructuoso, pero el mismo mal resultado de sus investigaciones, sólo
sirvió para aumentar sus esfuerzos. Se hallaba Hauser, si mal no recuerdo
de estudiante ya en la Universidad de Leipzig, cuando recibió una carta
sin firma; el que le escribía le ofrecía dar todos los datos referentes a
su nacimiento y familia; lo citaba para un punto extramuros, y le
encargaba la más completa reserva, pues sería espiado si iba a la cita, y
esta no tendría lugar si era acompañado de alguien, aunque fuese a la

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