ólo encontré a un señor
Contreras, único beneficiador existente de metales; los jóvenes actuales
de esa población tienen a menos el aprender tal oficio; prefieren ocuparse
de tocar la guitarra o bailar la chilena.
Por un olvido no me he ocupado del vallecito de Quisma, de que sólo
he hecho pasajera mención.
El valle de Quisma es muy angosto; en algunos puntos no tendrá sino
200 varas de ancho; es regado por varias reducidas vertientes, que se
reúnen en pequeños estanques, y a pesar de su reducida agricultura
mantiene una numerosa población. Produce vino, de que ya he hablado; y
unos higos muy pequeños, pero sobremanera dulces y agradables.
Saliendo de la Tiraca hacia la Noria, se lleva rumbo al oeste,
dejándose a la izquierda el cerro Alto de la Rinconada. El camino es
llano, pero arenoso, cubierto de muchos algarrobos. De la Tirana hay tres
leguas a la Boca de la Quebrada de Pasos. De la base de los cerros, que
forman esa quebrada, se ha sacado algún caliche; esto dio lugar a que esa
Quebrada fuese objeto de un gran negocio. Todo el plano de la Quebrada se
halla cubierto de una lloclla o avenida de agua barrosa, sobre toda su
extensión, que será como de una milla de ancho. De Pasos a la Noria hay
como tres leguas de distancia, y el camino sube por una cuesta algo
pendiente. Al llegar a la cumbre de esa cuesta, se hallan varias bocas de
minas de plata, hoy abandonadas; [186] de la cumbre hacia la Noria se
hallan varias bocas minas, también demostrando algunos grandes trabajos
por sus abundantes demontes.
La Noria no tiene iglesia, pero sí una gran población; ha nacido de
los antiguos trabajos locales de salitre, y después de la plantificación
de la gran oficina La Limeña tiene como mil quinientos habitantes, y
muchas y buenas tiendas de comercio. La mayor parte del ganado, que en no
corta cantidad se consume aquí, es arreado desde la República Argentina.
La Noria está rodeada de muchas oficinas salitreras, de máquinas y
paradas, y es centro de las líneas de ferrocarril, que se dirigen al Sur
para reunir los salitres, que las oficinas producen en esa dirección.
La Noria tiene abundante agua potable para sí y para sus oficinas
salitreras. Tiene dos fondas que no sobresalen por la limpieza y aseo; y
que aún dejan mucho que desear en sus provisiones y cocina; pero que en
fin sirven para transitorio descanso del fatigado caminante.
Poco antes de la Noria, yendo de Iquique, se abre a la izquierda la
línea férrea que debía unir Iquique a Pisagua, dando la vuelta por Pozo
Almonte, y todas las oficinas salitreras hasta ese Puerto. En la época en
que estuve allí, por los de años de 1875, 1876 y 1877 faltaba alguna
distancia, creo que eran como catorce leguas, para unir ambas líneas. Esa
unión no presentaba dificultades u obstáculos, pues el terreno es
completamente llano y aún blando, fácilísimo para formar terraplenes, en
caso de ser necesarios. [187]

Tiaguanaco
En el departamento de la Paz, Bolivia, existe el territorio de una
provincia llamada Ingavi, y en esta un Distrito con el nombre de
Tiaguanaco, cuya capital es el pueblecito del mismo nombre, distante como
9 leguas del río Desaguadeio; que como ya he tenido motivo de expresar, en
uno de mis artículos anteriores, (Una momia muy antigua), conduce las
aguas del gran lago de Titicaca al de Aullagas, rumbo sur, formando en
alguna parte de su curso la línea divisoria entre las Repúblicas del Perú
y Bolivia.
La meseta en la cual se halla situada la citada gran laguna del
Titicaca, y en los terrenos acarreados que forman esos campos, tendrá una
longitud como de doscientas leguas de largo, desde la parte norte de la
Pampa de Umabamba (véase mi artículo Calaguayas) al territorio alto de
Leñas, Departamento de Potosí; y como unas setenta u ochenta leguas de
ancho, desde la línea de la cordillera del Illampú a la cordillera del
Tacora y Guallatiri, (véase mi artículo, (Una momia muy antigua). Esta
meseta sólo es comparable, en su gran extensión, con la del [188] Thibet
(Asia); o la del lago Salado, Utah (Estados Unidos de la América del
Norte). La laguna Titicaca, considerada la más alta del globo, sobre el
nivel del mar, existe a 12164 pies de elevación, y jamás se congela, a
pesar de su extraordinaria altura. Monte Blanco y otros picos, con
sempiternas nieves en los Alpes, etc., no tienen tan grande altura.
El Pueblo de Tiaguanaco se halla establecido a una altura de 12200
pies, o sean 36 pies sobre el nivel de la laguna; y los vastos campos, que
lo rodean, como ya he dicho, han sido antes lechos de la misma laguna, en
épocas muy remotas. Esos vastos campos son formados por terrenos de
acarreo; y la vasta concha subterránea existente, ha sido rellenada en
millares de años con piedras redondeadas, arenas y tierra arcillosa,
arrastradas y conducidas de altas serranías, y por fuentes corrientes de
agua, en épocas muy antiguas. Esas serranías han desaparecido; pero sus
escombros, sus piedras, los conglomerados, que han rellenado esa concha,
son imperecederos, constantes monumentos que demuestran su antigua
existencia. Las lavas del alto de Puno a Paucarcolla, la traquita, en
grande existencia en Vilque, Tiquillaca y Sacuyo; la traquita inmediata a
la misma ciudad de la Paz, la inmediata al Desaguadero, dan signos y
pruebas visibles de la existencia de antiguos y grandes volcanes, cuyos
cráteres se hallan hoy sumergidos en las profundidades de esa gran Laguna.
Inmediatos a ese pueblo de Tiaguanaco se hallan las memorables ruinas
de ese nombre, que justamente han llamado la atención de los cronistas y
viajeros, desde la época de la conquista, que han sido examinadas y
estudiadas por gran número de sabios viajeros; y sobre cuyo verdadero
orden no se puede afirmar, sino sólo exponer opiniones, más o menos
aventuradas. [189]
Las ruinas de Tiaguanaco pueden considerarse como formando cinco
cuerpos; nos ocuparemos detalladamente de ellos, con arreglo a los apuntes
formados sobre los sitios mismos.
1.ª La Fortaleza ha sido un vasto edificio cuadrado, con dos o tres
cuerpos sobrepuestos, uno encima del otro; cada cuerpo ha sido
circunvalado por una sólida muralla de piedra bien labrada, muy semejante
en su construcción a la Fortaleza templo de Méjico, y a las ruinas de
Quecap, (véase Momia muy antigua). Estas ruinas han sido excavadas en
muchos lugares, en busca de ocultos tesoros, y de las murallas, que las
forman se han extraído grandes cantidades de piedras labradas, para
construir los actuales edificios de Tiaguanaco, como son la iglesia, etc.
En casi el centro de las construcciones se halla un depósito de agua,
parecido al que existía y aún existe en Chillimihani. ¿De dónde viene esa
agua? ¿De dónde brota ese manantial constante? Todos los terreños
alrededor son llanos; y la laguna de Titicaca se halla, como he indicado,
treinta y seis pies de nivel más bajo; muy digno de examen es pues ese
manantial de agua.
Al Oeste de este gran edificio, se halla un otro trabajo, construido
en figura rectangular, y que sirve como de apéndice a la llamada
Fortaleza: se halla en ruinas.
Rumbo Noreste de la Fortaleza, se halla el edificio llamado Templo;
que tiene trescientos ochenta pies de ancho por cuatrocientos cincuenta y
cinco de largo, todas las medidas son de pies ingleses. Esta construcción
se halla circunvalada por líneas de piedras paradas, en gran parte son
labradas; estas piedras de diferentes tamaños, pues varían de ocho a diez
pies de alto, de dos a cuatro pies de ancho; y de dos a dos y medio de
grueso; todas ellas son de roca arenisca colorada que abunda en el camino
del Desaguadero [190] a Puno, y forma casi la totalidad de las orillas de
la Laguna al Sur; cubriendo las capas de carbón de piedra, allí
abundantes. Examinando con detención esas murallas, parece que el objeto
de esas piedras paradas hubiera sido servir como de estribos de las
murallas, pues los derrumbes y desmontes hacen creer, que de piedra a
piedra puestas a las distancias como de quince pies una de otra,
antiguamente ha existido una muralla construida de trozos de roca informe;
estos trozos en gran parte han sido removidos por los modernos Vándalos,
para construir sus actuales sucias chozas. Este terreno del Templo se
halla levantado como ocho pies sobre el nivel del terreno alrededor y su
lado. Este tiene un apéndice más bajo y del ancho, en todo su largo, de
diez y ocho pies. Casi al centro de este apéndice, y formando hacia el

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