ambas provincias, como Phara; o en las hoyadas de sus quebradas. Con
excepción del Crucero, Ajoyani y Macusani, todas las poblaciones se hallan
al otro lado de los altísimos nevados, que allí aparecen como dividiendo
los fríos campos de las serranías, de la abundante y vigorosa vegetación,
que cubre esos cerros, laderas y planos de robustos árboles y de yerba
abundante, y siempre verde. Al pasar el viajero esos nevados, encuentra un
mundo completamente distinto en todo: del frío más intenso se pasa al
calor más ardiente; de campos donde el aguacero es desconocido, pues sólo
cae nieve, a la lluvia casi perenne y siempre abundante; de los campos
helados de una Siberia, a los trópicos húmedos y ardientes del centro de
África. Cada quebrada de las provincias de Carabaya y Sandia, encierra un
río, aumentado en su curso por innumerables riachuelos y vertientes: todos
esos ríos desaguan al Inambari, éste al río Madre de Dios, éste, tras
largo curso al Madera y éste al Amazonas. Todos los cerros que están al
Este de esos nevados, en más o menos abundancia, tienen vetas de cuarzo
con oro, otras de plata; en todas las quebradas, en sus playas, se
encuentran placeres y lavaderos de oro, de más o menos riqueza. Casi
imperceptible es la subida que hace el viajero desde Azángaro al Crucero,
y a la cumbre del camino que separa ambas regiones. Pero desde la cumbre
el descenso es muy rápido y violento, y en muchos puntos las graderías,
formadas en todas partes, de rocas pizarrosas, tienen saltos de más de dos
pies de altura, dificultando, o casi imposibilitando el tránsito de [115]
animales por esas rutas. Como las distancias entre esos pueblos jamás se
han publicado, no creo será demás anote aquí las distancias de lugar a
lugar, o recorridas por mí, o anotadas por personas conocedoras de ellas.
De Azángaro, lugar de mi residencia en 1850, al Crucero, hay las
distancias siguientes:
Azángaro a San
José……………………………….6 leg.

San José a San Antón……………………………….5 »
San Antón a Potoni……………………………….5 »
Potoni al Crucero……………………………….2 »

Hay otro camino menos frecuentado, pero también muy bueno; es el
siguiente:
Azángaro a
Guasacona……………………………….9 leg.

Guasacona al Crucero……………………………….8 «

Guasacona es una buena hacienda de los señores Esteves de Puno; y en
esa época la tenía en arrendamiento el dignísimo y excelente caballero don
José Manuel Torres, ya finado.
Siguiendo la ruta a los lavaderos de oro de Challuma, encontramos las
distancias siguientes:
Del Crucero a
Tambo……………………………….6 leg.

De Tambo a Huancarani……………………………….1 »
» Huancarani……………………………….2 »
» Limbani a Phara……………………………….1 »
» Phara a Sacarara……………………………….1 »
» Sacarara a Palca……………………………….1 »
» Palca a Ucos……………………………….3 »
» Ucos a Huaturo……………………………….3 »
» Huaturo a Patalayuni……………………………….2 »
» Patalayuni a Mamata……………………………….3 »
» Mamata a La Mina……………………………….2 »
» La Mina a Versalles……………………………….1 »
——-
27 leg. [116]

De Versalles, al fin de la quebrada de Challuma, llamado el Carrisal,
hay seis leguas de camino.
El río de Challuma desemboca en el gran río Huarihuari, un poco al
norte de Versalles; y para llegar a este punto, es preciso pasar dicho río
Huari-Huari.
De todas las pascanas citadas, Phara es la única población. Los demás
son tambos de más o menos extensión, sin ninguna comodidad y sin víveres
de ninguna clase. La Mina, residencia de un alcalde indígena, es una
reunión de 3 ó 4 casas, con alguna comodidad. El viajero, en esos caminos,
tiene que llevar todos los comestibles que necesitare, y llevar, como yo,
su mochila y cama al hombro. Pormenores de esa clase de viaje, cuidaré de
anotar para instrucción de los que quieran recorrer esas apartadas
regiones.
Saliendo del Crucero se sigue la ruta a las lagunas de Aricoma; estas
son formadas por las aguas, que salen de los enormísimos ventisqueros, y
que tienen una altura de más de 20000 pies. Los cerros nevados y
ventisqueros parecen formar una insuperable barrera, pero existe una
abertura como de 30 varas de ancho entre ellos, y por esa abertura pasa el
camino. Esa abertura, en remotas épocas ha sido cerrada por una muralla de
piedra pizarrosa y granítica. La muralla tiene de altura como cuatro
varas, como dos de ancho, y cerraba al parecer todo tránsito; hoy se halla
derrumbada en algunos puntos, y al lado sur se halla el camino por el cual
transitan los viajeros. Desde el tambo de Huancarani ya se hallan algunos
pajonales, y en Phara existen ya algunos árboles. Phara tiene una pequeña
iglesia y era residencia en 1814, de muchos y ricos explotadores de los
veneros de oro de esa provincia: todos fueron degollados o muertos a
golpes de macana (mazas) por la indiada. En una publicación mía, El Niño
Perdido, he dado una fiel relación de esos sucesos. [117]
Desde Phara, la vegetación es más abundante, se van encontrando,
algunos arbustos, y abundante yerba desde Palca. Estos vastísimos campos,
cubiertos de lozanos pajonales, se hallan sin habitantes y sin ganados. De
una altura inmediata al Tambo de Ucos, en una tarde clara y sin nubes he
visto hacia el Oriente un campo como un mar vastísimo de árboles, y he
podido distinguir a gran distancia, un cerro muy alto, cónico y cubierto
de nieve; es al parecer un volcán de gran altura. Su figura es igual al
volcán de Sajama, provincia de Carangas, Bolivia, cuya altura es de 23940
pies. El volcán que yo he visto, quizás el primero que lo ha distinguido
en esa dirección, no creo que sea tan elevado. Huaturo, donde abunda el
árbol productor del incienso, es un Tambo al cual se llega después de
penosa marcha por senderos y graderías muy empinadas. Pero aún es peor el
camino a Patalayuni; en muchos puntos no tiene el camino sino una vara de
ancho. Cerca de Mamata, el camino pasa por una loma con barrancos
profundos a cada lado; un mal paso lo precipitaría al viajero a una
inmensa profundidad, y al cauce de un río, más o menos torrentoso como son
casi todos los de esos lugares. La Mina se halla situada en la reunión de
los ríos Machicamani y Capac-mayo (río rico) y es sitio, donde en la
antigüedad se trabajaban algunos veneros y lavaderos de oro; como también
vetas.
De la Mina, como he dicho, hay tres leguas a la orilla del río
Huari-huari, que al principio se pasaba en balsas de palos, cortados a sus
orillas, después en Oroya, y después por medio de un puente colgante,
construido a inmenso costo por la Sociedad de Capac Oro (cerro poderoso).
Desde Versalles el camino a los lavaderos de oro, existentes en tanta
abundancia en las quebraditas del río de Challuma, sus afluentes, y a las
vetas de oro del cerro de Capac-Oreo, [118] se hace por el fondo de la
quebrada de Challuma y, por el del riachuelo (allí casi río) de Pyscomayo.
Este camino no es, por cierto carretero; en algunos puntos hay que trepar
por las raíces de los Árboles, en otros que subir por medio, de cuerdas
con un gancho de fierro, en la punta, que se ensarta a la elevada rama de
algún árbol corpulento, y se trepa apoyando el pie en muchos casos sobre
deleznable o resbaladizo terreno a la altura conveniente. De Versalles al
Carrizal, la cabecera de la quebrada de Challuma, en la distancia de 6 a 7
leguas, se pasa a pie varios ríos y riachuelos, como 50 veces. La ropa con
estos continuos y forzados baños, se halla completamente mojada, pero el
ejercicio y el calor de esos sitios, neutralizan los males que podrían
sobrevenir.
Antes de pasar adelante, será conveniente ocuparse de los vestidos,
que se usan o usaban, y de la muy importante parte, del modo como se
mantienen en esos puntos

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