Гренландия — самый большой остров земного шара, площадь которого — 2 175 600 км², а протяженность с севера на юг — 2670 км. Будучи в политическом отношении самоуправляющейся частью Датского королевства, географически она принадлежит к Северной Америке. По своему геологическому строению остров — часть Канадского щита. От материка его отделяют на западе — море Баффина, на северо-западе — узкие проливы (ширина пролива Робсона, например, всего 26—30 км). Расстояние до Исландии через Датский пролив—290 км, глубины же здесь менее 500 м. Последнее объясняется тем, что Восточную Гренландию с Исландией соединяет подводный хребет.
Побережье Гренландии сильно изрезанное и скалистое. В заливах и бухтах разбросано множество заснеженных островов и островков, вздымающихся над поверхностью воды крутыми уступами.
Внутренняя часть Гренландии покрыта материковым льдом и почти безжизненна. Ледниковый щит занимает 1,8 млн. км², т. е. около 84% территории острова. Однако не следует забывать, что свободная ото льда часть страны по площади превосходит Норвегию (341 700 и 323 886 км²).
Материковый лед в центральных районах имеет максимальную толщину 3,3 км, средняя толщина его — 1,5 км. Благодаря ледниковой шапке более чем 65% территории Гренландии лежит на высоте свыше 2000 м. Это один из крупнейших и интереснейших районов материкового оледенения на земном шаре.
Материковые льды встречаются и в других местах арктического пояса, но они не сравнимы с гренландскими по площади. Такие ледяные мантии есть на канадских островах Элсмире, Девоне, Баффиновой Земле, а также на Шпицбергене, Земле Франца-Иосифа, Новой Земле и Северной Земле.
Гренландский куполообразный ледниковый щит ближе к побережью распадается на ледники. Их льды по троговым долинам прокладывают себе дорогу к океану. Сползая в воду, они образуют айсберги, которые, как фантастические хрустальные дворцы, отправляются в морское путешествие вдоль гренландских берегов. Айсберги передвигаются на юг Восточногренландским и Лабрадорским течением, и около 5% их достигают Ньюфаундленда. Это путешествие может продолжаться в течение нескольких лет